De 'Grand Départ' van de Tour de France: Een triomfantelijke terugkeer van Bernard Hinault

De wielersportwereld hield haar adem in, terwijl een iconische figuur zijn fiets oppakte en zich klaar maakte voor een wedergeboorte. Bernard Hinault, de legendarische “Badger”, was terug in de peloton na een kortstondig pensioen. De ‘Grand Départ’ van de Tour de France 1985 in de straten van Brussel werd een episch evenement, niet alleen vanwege het startpunt in een andere natie dan Frankrijk, maar ook omdat Hinault zijn laatste Tour wilde afsluiten met een glansrijke overwinning.

De keuze van Brussel als vertrekpunt was geen toevalligheid. Het markeerde de 70ste editie van de beroemde ronde en de organisatoren wilden een feestelijke viering organiseren om het jubileum te herdenken. De stad werd versierd met geel, groen en wit – de kleuren van de Tour – en duizenden enthousiaste fans stroomden naar de straten om hun helden te begroeten.

Hinault begon de race met de ambitie om zijn vijfde Tour-overwinning binnen te slepen, een prestatie die nog niemand in de geschiedenis had bereikt. Hij was echter niet de enige favoriet. De jonge Greg LeMond uit Amerika werd beschouwd als een ernstige kandidaat en beloofde de strijd aan te gaan met de ervaren Fransman.

De eerste etappes van de Tour waren intens, met veel aanvallen en verdedigingen. Hinault, met zijn tactische briljantie en ongetemde vechtlust, wist zich echter steeds in de juiste positie te handhaven. Hij vocht om elke seconde, klampte zich vast aan zijn leidersplaats en liet zien waarom hij een ware kampioen was.

LeMond volgde echter dicht op de voet, en tijdens de tijdrit in de Alpen maakte hij duidelijk dat hij niet van plan was om eenvoudigweg te capituleren. De Amerikaan reed een indrukwekkende tijdrit en kwam dichter bij Hinault dan ooit tevoren.

De Tour kende dramatische momenten. Tijdens een bergetape verloor Hinault tijd op zijn concurrenten door een valpartij, maar hij toonde veerkracht en knokte zich terug naar de top. De spanning was voelbaar in elke etappe, terwijl beide renners alles gaven om de gele trui te veroveren.

In de laatste dagen van de Tour kwam het tot een beslissende confrontatie. Hinault reed met leiderskwaliteiten en liet zien dat zijn ervaring hem een voordeel bood. Hij wist de druk van LeMond te weerstaan, finishte in triomf op de Champs-Élysées en vierde zijn vijfde Tour-overwinning.

De ‘Grand Départ’ van Brussel was meer dan alleen een startpunt; het markeerde een nieuw tijdperk in de geschiedenis van de Tour de France. Hinault’s overwinning bevestigde zijn status als een legendarische renner, terwijl LeMond zich als een nieuwe ster op de wielerhorizon manifesteerde.

De impact van dit evenement op de wielersport was enorm:

• Grotere populariteit: De ‘Grand Départ’ in Brussel trok veel media-aandacht en introduceerde de Tour aan een breder publiek, waardoor de sport populairder werd.
• Internationale groei: Het kiezen van Brussel als startpunt markeerde een verschuiving naar een meer internationale Tour, die buiten Frankrijk grensoverschrijdende evenementen organiseerde.

De Tour de France 1985 blijft een iconisch evenement in de geschiedenis van de wielersport, herinnerend aan de heroïsche strijd tussen twee legendes en de overwinning van Hinault’s onbuigzame wil.